Operación de cataratas

La función del cristalino es doblar (refractar) los rayos de luz que entran en el ojo para ayudarnos a ver. Su propio cristalino debe estar transparente, pero cuando tiene catarata se nubla. Tener una catarata puede ser como mirar a través de un parabrisas empañado o empolvado. Las cosas pueden lucir borrosas, nubladas o menos coloridas.

La única manera de eliminar una catarata es por medio de la cirugía. Su oftalmólogo le recomendará extraer una catarata cuando le impide hacer cosas que quiere o necesita hacer.

Durante la cirugía de catarata, se le extrae el cristalino nublado natural y se le coloca un cristalino transparente artificial. Ese cristalino se denomina lente intraocular (IOL, por sus siglas en inglés). Su oftalmólogo hablará con usted sobre los IOL y le explicará cómo funcionan.

Qué esperar de la cirugía de catarata

Antes de la cirugía:

Su oftalmólogo tomará medidas de su ojo para determinar el poder de enfoque adecuado del lente intraocular. Además, le preguntará si está tomando algún medicamento. Puede que le pida que deje de tomar alguno de estos medicamentos antes de la cirugía.

Es posible que le sean recetadas gotas oculares para uso previo a la cirugía. Estos medicamentos ayudan a evitar infecciones y disminuyen la inflamación durante y después de la cirugía.

El día de la cirugía:

Su oftalmólogo puede pedirle que no coma ningún alimento sólido al menos 6 horas antes de la cirugía.

La cirugía de extracción de catarata puede realizarse en un centro de cirugía ambulatoria o en un hospital. Consiste en lo siguiente:

Durante la cirugía de facoemulsificación, un instrumento de ultrasonido rompe el centro del cristalino opaco y lo succiona hacia afuera.

• Su ojo será anestesiado con gotas oculares o con una inyección a su alrededor. Es posible que le den un medicamento para ayudarle a relajarse.
• Estará despierto durante la cirugía. Es posible que vea luz y movimiento durante el procedimiento, pero no verá lo que el médico está haciendo en el ojo.
• Su cirujana mira a través de un microscopio especial. Ella crea pequeñas incisiones (cortes realizados con láser o bisturí) cerca del borde de la córnea. El cirujana usa estas incisiones para llegar al cristalino del ojo. Con instrumentos muy pequeños, romperá el cristalino con la catarata y lo retirará. Luego coloca la nueva lente en su lugar.
• En general, no es necesario que el cirujano haga puntos en las incisiones. Estas incisiones sellan solas. Se le colocará un protector sobre el ojo para protegerlo mientras se recupera de la cirugía.
• Descansará en una zona de recuperación durante 15–30 minutos. Después, estará listo para irse a casa.

Recuperación de la cirugía de cataratas

Días o semanas después de la cirugía:

• Deberá usar gotas para los ojos después de la cirugía. Asegúrese de seguir las instrucciones del médico para usar estas gotas.
• Evitar que entre agua o jabón directamente en el ojo.
• No se frote ni presione el ojo. Su oftalmólogo puede pedirle que use gafas o un protector sobre el ojo.
• Deberá usar un protector ocular mientras duerme.
• Su oftalmólogo le indicará a partir de cuándo podrá volver a estar activo y a qué nivel inmediatamente después de la cirugía. Le  dirá cuándo puede volver a hacer ejercicio, conducir o realizar otras actividades sin problemas.

¿Cuáles son los riesgos de la cirugía de catarata?

Como en cualquier cirugía, la cirugía de catarata conlleva riesgos de que se presenten problemas o complicaciones. Estos son algunos de los riesgos: 

• Infección del ojo.
• Inflamación persistente en la parte frontal del ojo, o dentro del mismo.
• Sangrado del ojo.
• Inflamación de la retina (la capa nerviosa en la parte posterior del ojo).
• Desprendimiento de retina.
• Daño en otras partes del ojo.
• Dolor que no se alivia con medicamentos de venta libre.
• Pérdida de visión.
• El implante de un LIO puede dislocarse y moverse fuera de su posición.

Una cirugía de cataratas no restaura la visión perdida a causa de condiciones oculares como la degeneración macular, el glaucoma, o la retinopatía diabética.

Su oftalmólogo le explicará los riesgos y beneficios de la cirugía de catarata.

Opacificación capsular posterior

La visión se vuelve nublada o borrosa durante semanas, meses o años después de la cirugía de catarata. Esto no es inusual. Tal vez su médico lo llame “opacificación capsular posterior (OCP)”. También se conoce como "catarata secundaria" o "tejido cicatricial". No es como la cicatriz que se forma en la piel. Pero debido a que se presenta después de que el ojo ha sanado de la cirugía de cataratas, hay quienes piensan que es una cicatriz. Lo que ocurre es que una membrana conocida como la cápsula posterior, se opacifica. Se puede pensar en la cápsula posterior como un bolsillo transparente que sostiene en su lugar el LIO. También sostenía antes en su lugar su cristalino (que se volvió catarata). Si nota que tiene de nuevo visión borrosa, es posible que necesite someterse a un procedimiento con láser que consiste en crear una abertura en la cápsula opacificada que se conoce como capsulotomía posterior (o capsulotomía laser YAG) y ayuda a restaurar una visión clara.

Costos de la cirugía de cataratas

Los costos de cirugía de cataratas generalmente están cubiertos por Medicare (si son elegibles para este tipo de seguro médico), así como por la mayoría de los planes de seguro privados.

Los costos de su cirugía de cataratas serán cubiertos por Medicare, siempre y cuando sus exámenes oculares muestren un cierto grado de agudeza o claridad visual. Si usted tiene un plan de seguro privado, pueden haber requisitos similares de visión que deben cumplirse para que la cirugía esté cubierta. Inclusive si Medicare o un seguro privado cubren la cirugía de cataratas, usted puede ser responsable por otros costos, tales como el implante de un lente intraocular especial más  realzado (LIO) en lugar de un LIO normal, o someterse a una operación de cataratas antes de que su visión se haya deteriorado lo suficiente como para ser elegible por Medicare u otro seguro.

En algunos casos, puede ser posible obtener un seguro o cobertura por Medicare para la extracción de cataratas antes de cumplir la edad o la agudeza visual requeridas para ser elegible. Consulte con su oftalmólogo si usted está considerando someterse a una cirugía temprana de cataratas.

Si usted no tiene cobertura por Medicare o un seguro privado, puede aún reducir y administrar el costo de la cirugía de cataratas a través de otros medios, tales como planes de pago a través de la oficina de su doctor, o con una cuenta de gastos flexible a través de su empleador. Su oftalmólogo puede ayudarle a aprender más sobre los costos de la cirugía de catarata y discutir sus opciones para poder pagar el procedimiento.