La ambliopía se produce cuando la visión en uno o ambos ojos no se desarrolla correctamente durante la infancia. A veces se la denomina ojo perezoso. La ambliopía es un problema común en bebés y niños pequeños.
La visión se desarrolla en los primeros años de vida. Es importante diagnosticar y tratar la ambliopía tan pronto como sea posible. De lo contrario, un niño con ambliopía no desarrollará una visión normal y sana.
¿Qué causa la ambliopía?
La ambliopía puede ser el resultado de otros problemas oculares y de visión. Estas son algunas afecciones que pueden producir ambliopía en niños:
Estrabismo
El estrabismo es cuando los ojos apuntan en dos direcciones diferentes.Un ojo puede enfocar la visión hacia adelante, y el otro apuntar hacia la nariz, hacia afuera, hacia arriba o hacia abajo. Para evitar doble visión, el cerebro del niño puede ignorar la imagen proveniente del ojo desalineado. Sin embargo, esto puede evitar que este ojo se desarrolle correctamente.
Errores refractivos
Los errores refractivos incluyen la miopía, la hipermetropía y el astigmatismo (visión borrosa o distorsionada). Los niños pueden tener un error refractivo más acentuado en un ojo que en el otro. Ese ojo se puede “apagar,” y la visión no se desarrollará correctamente. Esto puede ser difícil de detectar, ya que la visión del niño parece normal cuando usa ambos ojos.
Opacidades en partes del ojo que normalmente están claras
Algunos niños nacen con cataratas, que se producen cuando el cristalino del ojo, que normalmente es transparente, se opaca. Esto podría evitar que no se desarrolle bien la visión en ese ojo.
Puede que su hijo no se dé cuenta de que tiene mejor visión en un ojo que en otro. Adicionalmente, usted puede no sospecharlo a menos que su hijo tenga estrabismo u otro problema ocular evidente.
Diagnóstico de ambliopía
Para diagnosticar la ambliopía, los oftalmólogos examinan la visión para saber si hay diferencias entre un ojo y otro. Al examinar la visión de un bebé o un niño pequeño, el oftalmólogo cubre uno de los ojos del niño y observa cómo el otro ojo sigue un objeto en movimiento. El médico también observa cómo reacciona el niño cuando tiene un ojo cubierto. Si un ojo tiene ambliopía y el otro está cubierto, es posible que el niño intente ver por encima o por debajo del parche, que se lo quite o que llore.
El oftalmólogo realizará un examen ocular completo para detectar otros problemas oculares que puedan afectar a la visión.
Tener visión deficiente en uno de los ojos no siempre significa que el niño tiene ambliopía. En algunos casos, usar anteojos para corregir un error de refracción en uno de los ojos puede mejorar la visión.
¿Cuándo se le debe hacer un examen de visión a un niño?
Todos los niños deben tener un cita de control con su pediatra, médico de familia u oftalmólogo, antes de ingresar a prekínder o jardín de infantes. Si hay historial familiar de ojos desalineados, cataratas en la infancia o una enfermedad ocular grave, un oftalmólogo debe examinar los ojos durante la infancia.
La mayoría de los doctores evalúan la visión durante un examen médico general del niño. Si detectan algún indicio de problemas oculares, pueden remitir al niño a un oftalmólogo para que haga más exámenes.
Tratamiento de ambliopía
La ambliopía generalmente se corrige haciendo que el niño use el ojo más débil. Esto a menudo se logra colocando un parche sobre el ojo más fuerte del niño. En algunos casos, se pueden usar gotas para ojos para empañar la visión del ojo más fuerte. O bien, el niño puede usar anteojos con una lente que empañe la visión en ese ojo.
En general, se necesitan de varias semanas a varios meses para fortalecer la visión en el ojo más débil. Una vez que la visión de ese ojo haya mejorado, es posible que el niño deba usar un parche temporal durante algunos años. Esto se hace porque existe la posibilidad de que el otro ojo vuelva a debilitarse. Recuerde asistir a todas las citas con el oftalmólogo del niño, quien vigilará cuidadosamente la visión de su hijo.
Cómo elegir y usar un parche para ojos
El parche debe ser cómodo y al mismo tiempo mantenerse firme en su lugar. No debe permitir que el niño espíe por los bordes. La mayoría de las farmacias cuentan con una amplia variedad de parches de distintos tipos y tamaños. En línea también podrá encontrar divertidos parches decorativos. No use los parches negros con bandas elásticas o nudos (como los parches de pirata). Son muy fáciles de quitar y el niño podría espiar por los bordes. Para usar el parche, simplemente adhiéralo a la piel que se encuentra alrededor del ojo.
Si su hijo usa anteojos, existen parches diseñados para sujetarse al lente. Estos parches son útiles para los niños que están acostumbrados a usar parche, pero no son tan eficaces si el niño ha comenzado el tratamiento recientemente. Esto se debe a que el parche se puede deslizar o el niño puede aprender a espiar por los bordes. Si su hijo usa anteojos y no está acostumbrado a los parches, lo mejor es colocar el parche directamente alrededor del ojo fuerte, por debajo de las anteojos.
Cómo evitar que su hijo se quite el parche
A los niños no les gusta que les tapen ni les empañen su ojo fuerte. Sin embargo, usted debe ayudar a su hijo a hacer lo que más le conviene. De lo contrario, el tratamiento no funcionará.
Intente distraer al niño u ocuparlo en alguna actividad que capte su atención. O bien, dele una recompensa por usar el parche.
Puede suceder que su hijo no se acostumbre inmediatamente a usar el parche. Con el tiempo, debería ser más fácil tanto para él como para usted. No olvide que fortalecer el ojo más débil es la única manera de lograr una visión normal y saludable.
Si su hijo continúa quitándose el parche, puede cubrirle las manos con guantes, mitones o calcetines como último recurso.
Cómo enseñarle a su hijo sobre el parche para ojos
Puede que los niños de edad preescolar o escolar no quieran usar un parche en el ojo o gotas para ojos que empañen la visión. Para ayudar, los padres deben explicarles lo importantes que son estos tratamientos para que puedan ver bien. Para tranquilizarlos, dígales además que muchos niños usan parches por el mismo motivo.
Otra opción es hacer que los niños pequeños practiquen el uso del parche con muñecas. O bien, que decoren el parche con ceras (crayones) o marcadores.
Explique el tratamiento de la ambliopía al maestro o la maestra del niño. Pídale que felicite al niño por usar el parche. A los niños los estimulan los comentarios positivos de sus maestros.
Factores para tener en cuenta en relación con el tratamiento con parche:
- En muy raras ocasiones, es posible que el parche o las gotas oculares para nublar la visión sean usados de manera excesiva. Esto puede perjudicar la visión del ojo fuerte. Asegúrese de asistir a las citas con el oftalmólogo del niño, para que este pueda vigilar de cerca la visión de ambos ojos.
- La piel que se encuentra cerca del parche para ojos se puede irritar. Para aliviar la irritación, utilice un parche de distinto tipo o tamaño, y colóquelo todos los días en distinto ángulo.
- Inicialmente, su hijo puede ser torpe con el parche puesto. Esté pendiente de su hijo cuando suba las escaleras o esté realizando actividades.
Cirugía para corregir causas de ambliopía
En algunos casos, el oftalmólogo recomendará cirugía para corregir determinados problemas oculares que producen la ambliopía. Después de la cirugía, es posible que el niño deba seguir usando un parche o que el ojo más fuerte sea cubierto hasta que su visión mejore.
Es posible prevenir una pérdida de la visión por ambliopía. Para obtener mejores resultados, la ambliopía debe tratarse antes de que el niño cumpla 7 u 8 años. A muchos niños no les gusta que les pongan un parche en el ojo más fuerte o con visión borrosa. Sin embargo, usted debe ayudar a su hijo a hacer lo mejor para él o ella.
Tratando la ambliopía con nueva tecnología
Un nuevo tratamiento para la ambliopía utiliza un casco de realidad virtual (VR) para ayudar a mejorar la visión en niños de 4 a 7 años. El niño mira videos usando el auricular, lo que le ayuda a usar su ojo más débil. Para obtener más información, pregúntele al oftalmólogo de su hijo.
Tratar la ambliopía para tener una mejor visión de por vida
Cuando un niño tiene ambliopía, es importante fortalecer la visión en el ojo débil. Aun si el problema ocular que produce la ambliopía se corrige con anteojos o cirugía, se debe tratar la ambliopía en sí misma. De lo contrario, puede que el niño tenga problemas de visión de por vida.