VIH significa virus de la inmunodeficiencia humana. Este virus causa el colapso del sistema inmunológico del cuerpo. Su sistema inmunológico combate enfermedades e infecciones, y es importante para tener un cuerpo sano.
El VIH ataca glóbulos blancos importantes en el sistema inmunológico, llamados linfocitos, o células T. Las células T identifican y destruyen los organismos invasores en el cuerpo. Una vez que se une a la célula T, el VIH se multiplica y destruye la célula. Cuando su cuerpo pierde una cantidad suficiente de células T, puede enfermarse mucho. Contrae infecciones que el sistema inmunológico de una persona sana normalmente combatiría. Esto incluye infecciones como resfriados, gripe y otros virus.
¿Qué es el SIDA?
SIDA significa síndrome de inmunodeficiencia adquirida. El VIH causa el SIDA. Una persona tiene SIDA cuando su sistema inmunológico ya no puede mantenerlo sano. En el caso de una persona con VIH, el proceso del virus que destruye células T y se multiplica puede continuar durante años. Por esta razón muchas personas infectadas por el VIH no se enferman con SIDA hasta años más tarde.
¿Cómo se contrae el VIH?
El VIH vive y se reproduce en la sangre y otros fluidos corporales humanos. Una persona puede infectarse con VIH si estos fluidos infectados ingresan en su cuerpo.
Los siguientes fluidos pueden contener niveles altos de VIH:
- sangre
- semen
- fluido preseminal
- leche materna
- fluidos vaginales
- mucosa rectal (anal)
A menos que tengan sangre, otros fluidos corporales y productos de desecho generalmente no contienen suficiente VIH para poder infectar a alguien. Entre estos se incluyen:
- fluido nasal
- saliva
- sudor
- lágrimas
- heces
- orina
- vómito
El VIH se puede encontrar en las lágrimas de personas infectadas, pero no se ha reportado ningún caso de SIDA por contacto con lágrimas. Los oftalmólogos son cuidadosos en cuanto a la limpieza de los instrumentos y lentes que entran en contacto con las lágrimas.
¿Cómo el VIH/SIDA afecta a los ojos?
Dado que el VIH causa el colapso del sistema inmunológico del cuerpo, todas las áreas del cuerpo pueden contraer una infección. Esto incluye el ojo. No es probable que las personas con VIH que por lo demás estén en buen estado de salud tengan problemas oculares relacionados con la supresión del sistema inmunológico, pero se calcula que un 70 por ciento de los pacientes con SIDA avanzado experimentan trastornos oculares.
Los problemas oculares relacionados al SIDA debidos a la supresión del sistema inmunológico pueden incluir los siguientes:
Retinopatía por VIH
Este es el hallazgo más común en personas con SIDA. Manchas algodonosas y sangre proveniente de vasos sanguíneos rotos aparecen en la retina. Los oftalmólogos creen que el VIH causa estos cambios en los vasos sanguíneos pequeños de la retina.
Retinitis por CMV
La retinitis por CMV es una infección ocular más grave que ocurre en alrededor del 20 al 30 por ciento de las personas con SIDA. La provoca un virus llamado citomegalovirus (CMV). Por lo general ocurre en personas que se encuentran en etapas más avanzadas del SIDA, en las que el recuento de células T es muy bajo. Los síntomas incluyen inflamación de la retina, sangrado y pérdida de la visión. Si no se diagnostica y se deja sin tratar, el CMV puede causar pérdida de la visión severa en término de unos pocos meses.
Si usted tiene VIH/SIDA, debe consultar a su oftalmólogo de inmediato si ve:
- moscas volantes o “telarañas”
- luces intermitentes
- puntos ciegos o visión borrosa
La retinitis por CMV no se puede curar, pero los medicamentos pueden retrasar la progresión del virus.
Desprendimiento de retina
En ocasiones, el CMV causa desprendimiento de retina. Esto es cuando la retina se separa, o se desprende, de la parte posterior del ojo. Un desprendimiento de retina es un problema serio que causa pérdida de la visión severa, a menos que sea tratado. La mayoría de desprendimientos de la retina requieren cirugía para salvar la visión. Esta cirugía coloca la retina nuevamente en su posición correcta.
Sarcoma de Kaposi
El sarcoma de Kaposi es una forma rara de cáncer que ocurre en pacientes con SIDA. Este cáncer puede causar la formación de lesiones púrpura-rojas en los párpados. También puede causar la formación de una masa carnosa y roja en la conjuntiva. El sarcoma de Kaposi puede parecer espantoso, pero generalmente no daña el ojo, y con frecuencia se puede tratar.
Carcinoma de células escamosas de conjuntiva
Éste es un tumor de la conjuntiva. Los oftalmólogos creen que esta afección está relacionada con varias cosas, incluida la infección por VIH/SIDA. También se relaciona con la exposición prolongada a la luz solar y la infección por el virus del papiloma humano (VPH).
Mayor riesgo de diversas infecciones oculares
Algunas infecciones oculares pueden ser más frecuentes en pacientes con VIH. Estas infecciones incluyen:
- sífilis
- virus del herpes
- gonorrea
- clamidia
- toxoplasmosis
- Cándida
- Pneumocystis
- Microsporidia
Estas infecciones pueden poner en peligro la visión y deben ser tratadas por un oftalmólogo.
¿Cómo son tratadas las enfermedades oculares relacionadas con el VIH?
El tratamiento de las enfermedades oculares relacionadas con el VIH depende de la enfermedad en particular. Los pacientes que mantienen su sistema inmunológico sano con fármacos antivirales tienen un riesgo más bajo de contraer enfermedades oculares relacionadas con el VIH.
Toda persona con VIH debe realizarse exámenes oculares de rutina con un oftalmólogo. Es importante detectar cualquier problema lo antes posible.