Se Otorga el Premio Nobel a los Científicos que Ayudaron a Erradicar la Ceguera de Río
Los científicos William C. Campbell y Satoshi Ōmura han sido los ganadores del Premio Nobel de Medicina 2015 que han compartido por sus descubrimientos que llevaron a erradicar en todo el mundo una infección parasitaria que causa pérdida total de la visión.
La ceguera de río u oncocerciasis, es producida por el parásito conocido como lombriz redonda que se encuentra en los rápidos caudales de los ríos y las quebradas. Por muchos años, la enfermedad azotó territorios de América Central y América del Sur, de África sub-Sahariana y del Sur de Asia. Según la Organización Mundial de la Salud, se calcula que hay 18 millones de personas infectadas y 270.000 de ellas han quedado ciegas por causa de este parásito. De no haber recibido tratamiento, aproximadamente la mitad de las personas infectadas habrían perdido la visión.
El medicamento, avermectina, que los dos científicos ayudaron a descubrir, redujo drásticamente la tasa de trasmisión de la ceguera de río. En el 2013, Colombia quedó certificada como libre de esta infección parasitaria, seguida por Ecuador en 2014. Otros países, como México, esperan erradicar la enfermedad en el futuro cercano.
Según el Comité del Premio Nobel, los ganadores del Premio Nobel de Fisiología o Medicina 2015 “le han entregado a la humanidad un nuevo y poderoso medio de combatir estas enfermedades debilitantes que afectan a cientos de millones de personas cada año. Las consecuencias, en términos de mejoría de la salud humana y la disminución del sufrimiento, son inconmensurables”.
El Comité del Premio Nobel también asignó parte del premio a Youyou Tu, que descubrió un medicamento que disminuye la mortalidad por malaria.
El Dr. Hugh R. Taylor, Presidente del Concejo Internacional de Oftalmología, predijo que el nuevo medicamento avermectina pondría fin a la ceguera de río durante su conferencia de 2012 durante un simposio realizado por el Museo de la Visión de la Academia Americana de Oftalmología.
Obtenga más información acerca de enfermedades contagiosas en oftalmología en esta presentación en línea del Museo de la Visión: http://www.museumofvision.org/exhibitions/?key=44&subkey=225